Charakteristisch gibt es beim Wok, anders als bei
westlichen Pfannen und Töpfen, keinen Unterschied
zwischen Boden und Wand - das ganze Gefäß ist als
Kugelkappe geformt. Traditionell haben Woks zwei
gegenüberliegende Griffe, von denen einer häufig
als Stiel ausgeführt ist. Verwendet werden Woks
traditionell auf kleinen, oben offenen Kohleherden
(heute meist speziellen Gasbrennern oder
Elektrokochern), auf deren Öffnung sie eine gute
Standfestigkeit besitzen und mit wenig Brennstoff
stark erhitzt werden können. Dabei konzentriert
sich die Hitze besonders auf das Zentrum, so dass
durch Verschieben des Garguts der gewünschte
Temperaturbereich gewählt werden kann. Woks werden
vielseitig zum Braten, Dünsten, Frittieren,
Schmoren, Kochen, Blanchieren, Räuchern, Rösten
und Dämpfen verwendet. Die wichtigste Garmethode
ist das ¿Pfannenrühren¿, auch ¿Sautieren¿ genannt,
bei dem die Zutaten unter ständiger Bewegung kurz
angebraten und schnell gegart werden.
Woks werden
traditionell aus Gusseisen hergestellt, heute auch
aus Stahlblech, Kohlenstoffstahl, Edelstahl oder
Aluminium. Einfache Woks aus Stahlblech werden aus
Blech gedrückt oder gezogen, hochwertige mit dem
Hammer in Form gebracht. Der Durchmesser reicht
von etwa 30 Zentimetern bis zu über einem
Meter.
Für westliche Haushalte, die keine
speziellen Kochstellen für Woks haben, werden Woks
mit abgeflachtem Boden, teilweise mit
Antihaftbeschichtung angeboten, die auch für
übliche Elektro- und Gasherde, teils auch für
Induktionsherde geeignet sind.